CENTENNIAL, Colorado. – Un paquete que contenía baterías de litio comenzó a humear y soltar chispas dentro de una instalación de UPS en Centennial la noche del lunes, provocando un incendio que obligó a evacuar a 55 empleados y dejó a una persona hospitalizada, según informó South Metro Fire Rescue.
El incidente ocurrió alrededor de las 9:00 p.m. en el edificio de UPS ubicado en el 13101 James E. Casey Avenue. Los bomberos llegaron al lugar tras recibir múltiples llamadas al 911 que reportaban un paquete “humeando y echando chispas”. En menos de diez minutos, el fuego ya estaba controlado .
Gases tóxicos y equipo contaminado
El problema no fue solo el fuego. La batería de iones de litio estaba en un proceso conocido como “off-gassing”, liberando químicos tóxicos en el interior del edificio. Los bomberos tuvieron que ventilar la instalación y retirar la batería, que fue colocada en un contenedor especial de seguridad (“overpacked”) para su manejo .
Una persona fue trasladada a un hospital en condición no crítica. El resto de los empleados evacuados resultó ileso. Sin embargo, el equipo de protección personal de los bomberos (bunker gear) quedó expuesto a los humos y químicos, por lo que fue embolsado en plástico y enviado a un proceso de limpieza especializada. La propiedad fue devuelta a la administración de UPS alrededor de las 11:00 p.m. .
La advertencia de los bomberos: el litio es un riesgo creciente
South Metro Fire Rescue aprovechó el incidente para emitir una advertencia contundente a la comunidad sobre los peligros de las baterías de litio, que están presentes en teléfonos, laptops, bicicletas eléctricas, scooters y herramientas eléctricas.
“Si una batería de iones de litio comienza a humear, echar chispas, inflarse, hacer ruidos inusuales o emitir un olor fuerte, aléjese del área y llame al 911”, señaló la agencia .
Las autoridades explicaron que, cuando estas baterías se dañan o manejan incorrectamente, pueden sobrecalentarse y entrar en un proceso llamado “fuga térmica” (thermal runaway), que puede derivar en incendio, explosión y liberación de gases peligrosos. La recomendación es nunca cargar baterías dañadas, no cargarlas cerca de una salida de emergencia y jamás tirarlas a la basura. Su disposición debe hacerse en centros de reciclaje de baterías o de desechos peligrosos .
Un problema recurrente en el área metropolitana
Este no es un incidente aislado en la jurisdicción de South Metro Fire Rescue. La agencia ha respondido a múltiples emergencias relacionadas con baterías de litio en los últimos meses, incluyendo un incendio en un garaje residencial en Douglas County en diciembre de 2025 que requirió la descontaminación completa de 30 bomberos, y un incendio de vehículo eléctrico en Littleton en septiembre de ese mismo año .
La rápida respuesta de los bomberos en el caso de Centennial evitó que la situación escalara. Para los empleados de UPS, la noche del lunes fue un recordatorio de que un simple paquete puede convertirse en una emergencia mayor.
