Una extensa franja de Estados Unidos que va desde las costas del Golfo de México hasta Nueva Inglaterra se vio envuelta el domingo por temperaturas extremadamente bajas luego de que un ciclón extratropical provocó fuertes nevadas y la cancelación de cientos de vuelos en Carolina del Norte, ráfagas de nieve e iguanas cayendo en Florida, y nuevas penurias para miles de residentes en el sur del país que siguen sin luz desde la tormenta de hielo del fin de semana anterior.
Aproximadamente 150 millones de personas se encontraban el domingo bajo avisos de clima frío y alertas de frío extremo en la parte oriental de Estados Unidos, con sensaciones térmicas muy por debajo del punto de congelación en el sur del país y la masa de aire más fría que se haya registrado en el sur de Florida desde diciembre de 1989, destacó Peter Mullinax, meteorólogo del centro de predicción del clima en College Park, Maryland.
En el este de Carolina del Norte, James City registró 45 centímetros (18 pulgadas) de nieve, mientras que en Swansboro cayeron 43 centímetros (17 pulgadas), informó el Servicio Meteorológico Nacional.
El sábado se cancelaron más de 2.800 vuelos en Estados Unidos, y al menos otros 1.500 el domingo, según FlightAware, una empresa de seguimiento y datos de vuelo. Alrededor de 800 de las cancelaciones del domingo fueron para vuelos que salían o llegaban al Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
La tormenta desató un caos de varias horas en la autopista interestatal 85 al noreste de la ciudad, después de que un accidente dejó decenas de camiones de carga y otros vehículos varados hasta la noche, según la Patrulla de Caminos del estado. Se reportaron más de 1.000 choques y dos personas perdieron la vida, informó el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, el domingo.
“Sin duda, es un golpe de frío impresionante, y a diario estamos viendo récords en el sur”, indicó Mullinax.
La nieve cubrió el vecindario de Lee Harrison, por lo que el agente de seguros que vive a las afueras de Greenville, Carolina del Norte, tenía planeado llevar a sus tres hijas a deslizarse en trineo en el patio trasero.