DENVER, Colorado. – Los Denver Broncos protagonizaron una de las remontadas más emocionantes de la temporada al vencer 30-26 a Los Angeles Rams la noche del domingo en el Empower Field at Mile High. El equipo de Sean Payton llegó al descanso con una desventaja de 16-0, pero anotó 30 puntos en la segunda mitad para llevarse la victoria en un cierre de infarto.
Una primera mitad para el olvido
Los Rams dominaron por completo los primeros dos cuartos. Matthew Stafford conectó con Tyler Higbee para el primer touchdown del partido, mientras que el pateador Harrison Mevis convirtió tres goles de campo para poner el marcador 16-0 al descanso. Denver no encontró respuestas ofensivas: en cuatro series, los Broncos sumaron apenas cinco primeros downs y Wil Lutz falló un intento de gol de campo de 43 yardas que pegó en el poste izquierdo.
La afición en el Empower Field despidió al equipo con abucheos al irse al descanso.
La chispa en el tercer cuarto
Todo cambió después del descanso. Bo Nix dirigió dos series de anotación consecutivas. Primero conectó un pase de 5 yardas con Pat Bryant, seguido de una conversión de dos puntos a Jaylen Waddle. Minutos después, encontró a Nate Adkins con un pase de 8 yardas y Bryant convirtió nuevamente para empatar el partido 16-16.
El pick-six que cambió todo
El momento decisivo llegó a falta de 4:49 minutos para el final. Stafford buscó a Kyren Williams, pero el safety Talanoa Hufanga leyó el pase, interceptó el balón y recorrió 66 yardas hasta la zona de anotación para darle a Denver su primera ventaja del partido, 23-19. Según Next Gen Stats, esa jugada aumentó la probabilidad de victoria de los Broncos en 55.4 por ciento.
Un cierre de locura
Stafford respondió de inmediato con un pase de 48 yardas a Konata Mumpfield para devolver la ventaja a los Rams, 26-23, con 3:38 por jugar.
Nix, quien había tenido una noche irregular, lideró entonces la serie más importante del partido. Conectó pases de 39 yardas con Bryant y de 21 con Troy Franklin para acercar a Denver a la zona de anotación. Una intercepción de Jaylen Wallace quedó anulada por una interferencia defensiva, y tras una revisión que determinó que Nix había quedado a una yarda de la zona de gol, el quarterback saltó sobre la línea ofensiva para anotar el touchdown decisivo con 47 segundos restantes.
Los Rams tuvieron una última oportunidad. Stafford condujo a Los Ángeles hasta la yarda 19, pero su pase final fue interceptado por Hufanga en la zona de anotación cuando el reloj marcaba cero.
Las declaraciones
El entrenador Sean Payton no ocultó su preocupación por los arranques lentos del equipo, aunque reconoció la capacidad de reacción de sus jugadores.
“Estoy cómodo con la garra de un equipo que puede jugar bien en el cuarto cuarto. Estoy incómodo con cómo jugamos al inicio de los partidos. Como entrenador, no puedes estar cómodo con la forma en que se desarrolla la primera mitad”.
Bo Nix, por su parte, resumió la victoria con sencillez:
“Es simplemente una buena victoria de equipo, un buen cierre de equipo, y eso se siente como nuestro ADN”.
Una estadística reveladora
Con este triunfo, Nix suma 10 remontadas en el cuarto cuarto en las últimas dos temporadas, la mayor cantidad de la NFL en ese periodo. Además, Denver suma 13 victorias consecutivas en partidos decididos por un solo marcador, una racha que habla de la capacidad del equipo para cerrar partidos apretados.
Los Broncos mejoran a 2-1 en la temporada, mientras que los Rams caen a 1-2.
Próximo partido
Los Broncos visitarán a los Jacksonville Jaguars el próximo domingo, mientras que los Rams recibirán a los San Francisco 49ers.